Um novato desconhecido acabou de usar a IA da Runway para explodir nossas mentes cinematográficas

Vamos deixar uma coisa bem clara: todas as aparências em contrário, Um rosto que só uma mãe poderia amar não foi baleado por Charlie Kaufman, Michel Gondry ou Wes Anderson. Não foi filmado por nenhum cineasta conhecido. Na verdade, não foi baleado.

O curta de oito minutos – no qual um parisiense com desfiguração facial chamado Marcel dança esperançosamente em seu apartamento todas as noites à espera de uma companhia inexistente – é na verdade ideia de um certo Robert Gaudette. Ênfase no cérebro. Ou, mais precisamente, a inteligência. Do tipo artificial.

E ênfase em um.

Gaudette usou uma série de ferramentas de IA – e nem um único ator, produtor ou membro da equipe – para contar sua terna história de um homem que, apesar de todas as suas dificuldades, dificilmente se afunda em sua posição. Pelo contrário: ele mantém um otimismo irreprimível que todos nós poderíamos usar nestes dias de, bem, aquisições de filmes de IA. Assistir ao filme e à frágil crença de Marcel em um mundo tão insensível é sentir uma onda de possibilidades para a humanidade. É também sentir um conjunto muito mais complicado de emoções sobre o nosso futuro criativo em IA.

Dependendo do seu ponto de vista, Gaudette é a grande esperança do cinema nesta era automatizada – ninguém pode olhar para o que ele criou e chamar-lhe outra coisa senão arte. Ou ele representa sua maior ameaça. Assim que você puder fazer que com a IA, qual é o sentido de um set de filmagem tradicional? Ou a probabilidade de um diretor original sair e filmar cenas originais? Gaudette representa o futuro corajoso, ousado e arrasador do cinema, no qual uma pessoa com uma boa ideia e algum tempo livre pode evocar algo que costumávamos esperar anos e vasculhar festivais (ou, eu acho, YouTube) para encontrar. Ou, como tantos tipos cheios de visão como ele não tinham recursos, nunca foram encontrados.

Ou Gaudette representa o futuro corajoso, ousado e arrasador do cinema de uma forma muito pior, em que tempo, dinheiro, atores ou qualquer coisa humana que o processo possa lubrificar ou usar como lubrificante escapou silenciosamente. Isto é o que acontece quando o cinema se torna tão radicalmente populista que literalmente qualquer um pode fazê-lo sem construir um cenário, sair de casa ou mesmo pegar o telefone.

Gaudette não tem treinamento formal em cinema – ele aprendeu sozinho edição, engenharia de som e outras habilidades técnicas – e nunca publicou uma história antes. Mas ele tem escrito roteiros, guardando-os em gavetas, um após o outro, e o número logo ultrapassa 25, 30. Tudo para a total indiferença de uma Hollywood que nem se preocupou em ouvir falar dele.

“Ninguém iria financiar um curta-metragem feito por mim”, disse Gaudette em entrevista por telefone ao O repórter de Hollywood de sua casa em Toronto na noite de terça-feira, soando um pouco como seu lúgubre personagem principal. “Mas com a IA acho que não é necessário.”

Homem de fala mansa e forte sotaque canadense, Gaudette trabalhou com tecnologia no início de sua carreira, experimentou a fotografia em tempo integral ao acumular alguns malucos e depois se dedicou a organizações sem fins lucrativos. Quando Midjourney e outras ferramentas de geração de imagens surgiram em 2022, ele começou uma atividade paralela, agora seu trabalho de tempo integral, de gerar fotos usando IA. Digamos que você seja uma agência apresentando sua ideia comercial para uma marca e precise mostrar como será sua visão. Gaudette entrará e, com custo de produção quase zero, elaborará uma visão para você apresentar. Precisa de uma cena difícil ou difícil para seu programa de TV e não tem orçamento? Aí vem o Dr. Bob novamente, oferecendo a cura para um punhado de séries de TV canadenses.

Gaudette é uma das primeiras pessoas que pode legitimamente dizer que ganha a vida exclusivamente fazendo geração de vídeos de IA – para a produção de filmes de IA na década de 2020, o que Jeffree Star foi para a influência nas mídias sociais na década de 2000. Svocê pode ganhar a vida fazendo isso?

E, desde quinta-feira passada, Gaudette também fez talvez o filme humano mais comovente já gerado pela IA. O que, reconhecidamente, é uma lista muito curta. Por outro lado, apenas o facto de as palavras “comoventemente humano” e “gerado por IA” poderem existir na mesma frase já merece algum tipo de prémio.

Na verdade, ele ganhou um prêmio – o “Grand Prix” de US$ 50.000 no Runway AI Film Festival em Nova York na semana passada. O encontro anual – Runway, uma startup de geração de vídeos com mais de US$ 800 milhões em financiamento – alugou o Alice Tully Hall para a ocasião. Houve um frisson genuíno entre o público predominantemente de cineastas de IA quando o filme de Gaudette foi exibido. Certamente houve outros filmes dignos de nota – um filme francês de infância e verão chamado Costa Verde inclinou-se para as alucinações com efeito mágico, sugerindo um sério aumento de nível no ano desde a última vez que a empresa realizou o encontro. (Uma edição de Los Angeles será exibida na quinta-feira.)

Mas Gaudette operou em outro avião. Quando a cofundadora da Runway, Cris Valenzuela, anunciou o vencedor, a multidão praticamente explodiu, feliz pelo colega nesta comunidade ainda pequena, mas também, talvez, feliz pelo momento de atravessar o abismo. Aconteça o que acontecer a partir daqui, Gaudette provou uma coisa que muitos no entretenimento tradicional disseram que nunca poderia ser provada: um filme gerado pelo LLM pode fazer você sentir. “Eu esperava poder fazer isso”, disse ele. “Mas eu não sabia se isso poderia ser feito.” (Você pode assistir ao filme e sua história comovente – que além de Kaufman e Anderson também pode dar um pouco de Guillermo del Toro, uma função do talento de Gaudette e/ou como os modelos de IA podem sintetizar o trabalho de grandes diretores – mais abaixo.)

Até alguns meses atrás, Gaudette não havia realmente tentado fazer filmes. Mas ele estava brincando com a ideia de um homem solitário em Paris e então começou a escrever. E agora aqui está ele, com o trabalho mais notável de uma estética nascente, tudo isso durante duas semanas de trabalho (reconhecidamente dezessete horas por dia).

A Paris de seu filme parece estilizada, idealizada. Pode haver uma boa razão para isso: ele nunca esteve em Paris. Em vez disso, Gaudette confiou, por meio da IA, nos muitos diretores que tinham problemas. Talvez seja melhor assim. Aparecer para filmar pessoalmente só teria arruinado a realidade da cidade.

Gerar fotos não é…fácil. O modelo realmente aguenta apenas de 5 a 8 segundos por vez, o que significa que você não pode fazer tomadas muito longas – uma não acontecerá tão cedo. E, mais importante, significa que você gasta muito tempo descartando o que tinha e começando de novo para garantir que sua nova tacada corresponda às antigas.

Veja, um modelo geralmente não se lembra da cena anterior – relatos sobre ele como assistente de direção são muito exagerados – então você está começando do zero a cada vez, girando a roleta e esperando que sua nova geração pareça uma continuação da cena da última.

Isso é o que leva tantos cineastas de IA a encurtar suas tomadas e cenas; um diretor das finais da NBA de olho em Chalamet tem menos cortes. Mas Gaudette fez as coisas da maneira mais difícil, montando cenas que podem durar 30 segundos ou mais, o que significa um número surpreendentemente alto de gerações até que o modelo acerte. Ou um número surpreendente de galões de água. Por outro lado, não é como se houvesse uma van de produção circulando poluindo tudo.

Todo o processo parece intenso. Além disso, um jogo de dados. “Há muito jogo, uma puxada na máquina caça-níqueis”, admitiu Gaudette. Então, novamente, se algo não está funcionando, você não desperdiçou meio dia filmando. Você acabou de clicar em excluir e começar de novo. Além disso, diz ele, “quanto mais você faz isso, mais você descobre a linguagem que o ajudará a conseguir o que deseja”.

Você pode assistir Face e apegue-se ao pensamento de que nenhuma obra de arte pode realmente ser feita com a ajuda dessa máquina. Ou você pode se emocionar, esquecer completamente o que você está assistindo é feito pela IA, perguntar a si mesmo quem são esses atores e o que eles fizeram antes de lembrar que eles não existem, e somente quando os créditos rolarem (/ rolos de crédito) pergunte a si mesmo todas as incômodas questões morais e espirituais sobre o que ainda é um filme ou qual é o objetivo de um set de filmagem ou indústria – como você poderia, como eu fiz, como um executivo de estúdio procurando economizar um dinheirinho definitivamente fará.

Gaudette não tem muita esperança de que algum festival – incluindo seu TIFF natal – exiba este filme. Mas ele soube que um festival em Rhode Island tem uma seção de AI Filmmaking e tem outra que também pode ter.

Ele diz que seria “incrível” se um estúdio tradicional de Hollywood o descobrisse através deste curta e o trouxesse para um projeto filmado convencionalmente ou para desenvolver Face como um recurso (há muita história para explorar). Mas, estranhamente, ou de forma revigorante, ele não tem nenhum desejo específico de fazer uma transição e está satisfeito em continuar fazendo filmes de IA. Ele já está desenvolvendo seu próximo curta. Ele acha que pode reduzir todo o processo para dez dias.